Các Tiểu Bang Mỹ Thống Nhất Nhãn Hạn Sử Dụng Để Ngăn Lãng Phí Thực Phẩm

Mới đây, các tiểu bang ở Mỹ đã bắt đầu chuẩn hóa nhãn hạn sử dụng trên thực phẩm nhằm giảm thiểu tình trạng lãng phí hàng tỷ bữa ăn mỗi năm. Nhiều người tiêu dùng thường vứt bỏ thực phẩm ngay khi thấy quá hạn, nhưng các nhà khoa học cho rằng điều này cần phải thay đổi.

Thực Trạng Lãng Phí Thực Phẩm Tại Mỹ

Theo Rachel Zemser, một nhà khoa học thực phẩm tại khu vực Vịnh San Francisco, nhiều người Mỹ thường xuyên vứt bỏ sữa hoặc sữa chua chỉ vì nó đã quá hạn sử dụng ghi trên bao bì. Trên thực tế, nhãn hạn sử dụng không chỉ đơn thuần báo lỗi an toàn mà còn thường được dùng để chỉ thời điểm sản phẩm đạt chất lượng và hương vị tốt nhất. Giáo sư Donald Schaffner từ Đại học Rutgers cũng đồng tình rằng các mốc thời gian này chủ yếu phục vụ cho việc quản lý tồn kho nội bộ của nhà sản xuất và nhà bán lẻ, chứ không phải để báo cáo mức độ an toàn cho người tiêu dùng.

Điều này dẫn đến hậu quả tiêu cực: một nghiên cứu của Đại học Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg vào năm 2019 cho thấy hơn 80% người Mỹ thường thải bỏ thực phẩm gần hết hạn sử dụng. Việc này không chỉ gây lãng phí mà còn tạo ra ô nhiễm môi trường, vì thực phẩm khi thải bỏ sẽ phân hủy và phát thải khí methane, gây nóng lên toàn cầu gấp 80 lần so với CO2.

Theo Bộ Nông nghiệp Mỹ, trung bình mỗi người dân Mỹ đã thải 99 kg thực phẩm trong năm 2010. Cơ quan này đặt mục tiêu giảm 50% lượng rác thải thực phẩm vào năm 2030, trong khi đó, ở California, người tiêu dùng đã vứt bỏ khoảng 2,5 tỷ bữa ăn còn nguyên vẹn mỗi năm, khiến rác hữu cơ chiếm một nửa tổng lượng rác thải của bang.

Thay Đổi Trong Cách Ghi Nhãn Hạn Sử Dụng

Nhằm ứng phó với vấn đề này, California đã trở thành bang đầu tiên yêu cầu thống nhất cách ghi nhãn hạn sử dụng trên thực phẩm. Từ ngày 1 tháng 7, tất cả các nhà sản xuất và nhà bán lẻ tại bang này chỉ được phép sử dụng hai loại nhãn: "Best if used by" (hết hạn chất lượng) dùng để chỉ thời điểm thực phẩm ngon nhất, và "Use by" (hết hạn an toàn) để xác định khi nào thực phẩm không còn an toàn để tiêu thụ. Nhãn "Sell by" sẽ chỉ được phép sử dụng cho việc quản lý tồn kho nội bộ.

Ngoại lệ duy nhất của quy định này là sữa công thức cho trẻ sơ sinh, vì các chuyên gia cho rằng không nên sử dụng sữa quá hạn cho trẻ vì hàm lượng dinh dưỡng có thể giảm dần theo thời gian.

Kế Hoạch Tương Tự Tại New York

Chính sách chuẩn hóa nhãn hạn sử dụng ở California đã thu hút sự chú ý tích cực và hiện đang được triển khai tại bang New York, nơi các nhà hoạch định chính sách đang chờ Thống đốc ký duyệt để thực hiện. Hiện tại, Mỹ có khoảng 50 nhãn quy ước về hạn sử dụng, như "hạn sử dụng tốt nhất" (Best by/Best before), "hạn thưởng thức" (Enjoy by), và "hạn bán" (Sell by) khiến người tiêu dùng dễ nhầm lẫn.

Thực Phẩm Quá Hạn: Nguy Cơ và Lợi Ích

Với việc làm rõ các mốc hạn sử dụng, các chuyên gia cũng khuyên rằng một số loại thực phẩm hết hạn vẫn có thể sử dụng được an toàn. Chẳng hạn, thực phẩm đóng hộp như đậu, cà chua, hoặc các loại trái cây, rau củ nếu chưa mở nắp vẫn có thể ăn được sau nhiều năm. Tương tự, nhiều sản phẩm như sữa đậu nành, sữa hạnh nhân, hay đồ ăn đã được xử lý nhiệt đều có thể bảo quản tốt quá hạn miễn là sản phẩm được đóng gói kín.

Tuy nhiên, người tiêu dùng cần cẩn trọng với các loại thực phẩm tươi sống như thịt và cá, vì chúng có thể hỏng dù được bảo quản lạnh. Các chuyên gia khuyến cáo rằng thịt và cá nên được bảo quản cẩn thận trước thời điểm hết hạn để có thể sử dụng lâu dài. Người tiêu dùng có thể cân nhắc mua thực phẩm vừa đủ và cần thường xuyên kiểm tra tình trạng thực phẩm trong kho.

Tóm lại

Việc chuẩn hóa nhãn hạn sử dụng trên thực phẩm tại Mỹ không chỉ giúp người tiêu dùng hiểu rõ hơn về tính an toàn của thực phẩm mà còn góp phần giảm thiểu tình trạng lãng phí thực phẩm và ô nhiễm môi trường, bảo vệ hành tinh cho các thế hệ tương lai.